Thomas Merton stond bekend om zijn levenslust. Zijn gulle lach, guitige gezicht, en immense productiviteit getuigen van een diepe verbinding met het mysterie dat wijzelf zijn, het Mysterie God en de wereld om ons heen. Paradoxaal genoeg werd zijn levenslust juist versterkt door zijn dagelijkse leven volgens de benedictijnse Regel. De conversatio morum, een van de benedictijnse geloften, kan ons bevrijden van het ‘zelf’, van opgelegde beelden van God en ‘de realiteit’.

Verbeelding speelt hierin een belangrijke rol. Het is een noodzakelijk instrument in de transformatie tot een authentieke persoon, Mertons ‘true self’. Voor hem is verbeelding “het vermogen om te ontdekken, het vermogen om verbinding en betekenis te zien die bijzonder en zelfs nieuw zijn. Het stelt ons in staat om een unieke betekenis in ieder moment van ons leven te ontdekken.”

In zijn latere jaren raakte Thomas Merton steeds meer overtuigd van creativiteit als een gave van God, en niet als iets frivools of ondergeschikt aan werk of gebed. In de termen van het Nieuwe Testament kunnen contemplatie en de transformatie tot ons ware zelf worden begrepen in de woorden van Matteüs, waar het in hoofdstuk 6 gaat over het vinden van de ware schat: “Waar uw schat is, daar zal ook uw hart zijn. De lamp van het lichaam is het oog. Indien dan uw oog zuiver is, zal geheel uw lichaam verlicht zijn; maar indien uw oog slecht is, zal geheel uw lichaam duister zijn.”

Lichtsymboliek en het hebben van een helder oog nemen zowel in het Nieuwe Testament als in de spiritualiteit van Thomas Merton een centrale plaats in. De uitnodiging voor dit weekend is om ons, via het stralende voorbeeld van Thomas Merton, te laten raken door het Christuslicht, waartoe hij ons doorzicht aanreikt.

 Tijdens dit Mertonweekend maken we kennis met verbeelding die het duidelijkst naar voren komt in de visuele creatieve kracht van Merton. Hij heeft vele schetsen, kalligrafieën en foto’s nagelaten. Dit weekend concentreren we ons op de vraag hoe creativiteit en spiritualiteit bij Thomas Merton samenkomen. Kunnen wij, ongeacht de omstandigheden, voluit leven? Hoe kunnen we ons verbinden met onze persoonlijke creatieve en spirituele levensader?

Breng mee: een open houding, een smartphone, camera of schetsboek. Artistieke ervaring is absoluut niet vereist, maar wel de bereidheid om niet alleen Merton te bestuderen, maar ook om zijn visie in praktijk te brengen en door zijn ogen naar de wereld te kijken.

Sylvia Grevel

Drs. Sylvia Grevel is theologe en internationaal adviseur van de International Thomas Merton Society. Sylvia geeft retraites en lezingen over Merton en schrijft artikelen. Zij woont in West- Australië waar ze als oblaat is verbonden met het benedictijner klooster in New Norcia. Recentelijk heeft zij haar opleiding tot het priesterambt in de Anglicaanse kerk in Australië afgerond en ze zal hopelijk in 2025 gewijd worden. Momenteel werkt zij als pastor in de ouderenzorg. Vòòr haar emigratie in 2017 werkte zij als onderzoeker aan de Radboud Universiteit en het Radboud UMC in Nijmegen. Zij heeft twee boeken en vele artikelen op haar naam over kunst en spiritualiteit, en onderzoeken over innovatie van geestelijke verzorging met kunst.

De foto van Thomas Merton werd gemaakt door John Lyons en wordt hier gebruikt met toestemming van de Merton Legacy Trust en het Thomas Merton Center.

De inschrijving voor het Mertonweekend is gesloten.